2005.07.29. 00:00
A Discovery kikötött az űrállomáson
Súlyos csapás érte a NASA-t. Mindössze egy nappal az űrrepülőgép-program két és fél éves kényszerszünetet követő fölelevenítése után az amerikai űrhajózási hivatal bejelentette: a Discovery sérülésének és a kiváltó okoknak teljes körű tisztázásáig az összes űrsikló a Földön marad, a további programot törlik.
[caption id="" align="alignleft" width="280"]
A dokkolásra kész Discovery képe a nemzetközi űrállomásról
[/caption]A következő rajtot szeptember 9. és 24. között tervezték az Atlantis-szal. Bill Parsons programigazgató szerdán a texasi Houstonban személyes csalódottságának adott hangot; szerinte hibát követett el a NASA. Azt sem tudta meghatározni, hogy az idén sor kerül-e még egyáltalán indításra Cape Canaveralból. A Discovery közben csütörtökön európai idő szerint kevéssel negyed kettő után sikeresen öszszekapcsolódott a nemzetközi űrállomással. Mivel azonban az űrrepülőgép hőszigetelő burkolata az elemelkedéskor több helyen is megsérült, a héttagú személyzet programjában változások álltak be. Soron kívüli űrsétákon kell a károkat pontosan fölmérniük, hogy ezek ismeretében dönthessenek a földi irányítóközpontban a sorsuk felől. Ha csak olyan mértékű sérülésekről van szó, amelyek az űrben is kijavíthatók, az augusztus 7-re tervezett visszatérést legföljebb néhány nappal elhalasztják. Amennyiben azonban ez nem lehetséges, a személyzet az űrállomáson marad, s orosz űrhajókkal fogják evakuálni őket. Ebben az esetben azonban gondoskodni kell a megnövekedett létszám miatt az élelmiszer-, a víz- és az oxigén-utánpótlásról. Az első Szojuz űrhajó indítása legkorábban október 1-jén esedékes.
